Tekst: Erling
Jensen Gjertrud Karine Knutsen er hennes egentlige
navn, men hun er mest kjent under navnet Kaia Knutsen. Hun ble født 9.
januar 1887 og døpt i Åkra kirke 30. januar samme år. Hun var den
yngste av elleve søsken. Hun var en driftig kvinne, og Kaiasausen som hun
tok patent på ble en stor suksess.
Hennes foreldre var fisker Knud Torgjelsen Akreøen (1831–1895) og
Gjertrud Randine Jensen (1845–1929). De giftet seg i 1862.
Da Kaia var 27 år gammel reiste hun til Egersund hvor hun leide sjøhus og
drev mottak av sild og fisk. Da hun senere reiste tilbake til Åkrehamn
etablerte hun og Helene Johannesen forretning med salg av dagligvarer,
klær og sko. Forretningen fikk navnet Knutsen og Johannesen og lå i
huset til Martin Håkonsen. Kaia skilte lag med Helene Johannesen en
gang mellom 1915 og 1920. Hun bygde da sitt eget hus i Åkrehamn hvor
hun etablerte ny forretning. Her ble det solgt barneklær, sko, og klær
for herrer.
Kaia bygde også hus på Vea hvor hun solgte klær. Hun etablerte Svendsholmen Sildesalteri sammen med sine brødre Henrik og
Jens Knutsen. Hun trakk seg imidlertid ut av firmaet etter kort tid da
hun hadde andre planer.
I 1920 oppførte hun Kaiahuset som var et murhus i
Åkravegen 22. Her hadde hun griser i første etasje og høns i andre
etasje. Da dyreholdet ble avsluttet pusset hun opp huset og drev med
produksjon av fiskeboller og fiskepudding. Hun la også ned leverpostei
og kjøttkaker på boks. Kaiasausen som hun tok patent på ble en stor
suksess, den solgte bra både i Norge og i utlandet. Sausen ble populær
til matlaging ombord i fiske- fartøyene.
I 1930 opprettet Kaia et legat under navnet Åkrehamns
gamleheim. Til
legatet ga hun et murhus med 12 værelser og to kjøkken. Dette ønsket
hun å gi til Åkra Herred. Gaven ble mottatt med takk fra ordføreren,
men ble avslått året etter med begrunnelse i at kommunen ønsket et
kombinert gamlehjem og fattighus.
Gjertrud
Karine "Kaia" Knutsen døde 10. oktober 1959, 72 år gammel. Hun
er gravlagt på Åkra kirkegård. (Felt: E. Rad: 04. Gravnr. 032).
Kaia
Knutsen som 14-åring. Utsnitt fra klassebilde i 1901.
